我们通常都可听到“菩萨”的称号，乃至也可以将“菩萨”二字作为恭维他人的美誉。所以，菩萨一词对于一般人的印象，既是崇高伟大的，也是平易近人的，既是神圣莫测的，也是简单普通的。其实，能够真正了解菩萨的层次及其境界的人，并不太多，尤其是从未听过佛法的人们，认为凡是泥塑木雕或石刻彩画的一切神像鬼像，都是叫做菩萨，那更是属于莫知所以的观念了。

菩萨，原是印度梵文bodhisattva的音译，全译是“菩提萨埵”，意译是“觉有情”，觉是觉悟、觉了、觉知、觉见的意思；有情是众生，众生是众缘和合而生的意思；也是众多生命的意思。但是，众缘和合的众多生命之中，有的是有情爱及情性的动物，有的是没有情爱及情性的植物乃至矿物等等，此处所说的众生，是指有情爱及有情性的生命，所以称为有情。将“觉有情”三个字的两个单语组合起来，含有两重的四层意思：一重是发心上求无上觉（佛）道的有情众生，并也发心启化一切有情众生皆得无上觉（佛）道；一重是自己已经悟见了觉（佛）的本性，同时也要使得一切众生都能悟见各自本具的觉（佛）性。合拢来说，便是上求佛道以自觉，下化众生以觉他，这就是“菩萨”的意思。

我们信佛学佛的目的，是希望我们自己也成为佛。但是佛的境界，是至高无上，至妙至好，至大至刚，至圆至明，至实至真的；成佛之道的行程，也是非常艰巨而且遥远的。一个人从最初开始信佛学佛，要经三祇百劫的时间过程，才能达到成佛的目的。世间没有廉价的珍宝，越是希有难得的东西，越是价值高贵；成佛也是一样，佛虽是难成的，终究是能成的，不过应该付出努力的代价。这个代价，就是上求佛道下化众生的菩萨行或菩萨道。不断地洗刷自己从无始以来就沾污了自觉性（佛）体的烦恼无明，也不断地帮助他人（众生）洗刷从无始以来就沾污了自性觉（佛）体的烦恼无明；自己洗刷烦恼无明，可以增长智慧，用以自照，也用以照人，协助他人洗刷烦恼无明，可以增长自己的福德，用以自利，也用以利人，这就是智慧与福德双修双成的菩萨之道，也就是逐段前进逐层向上的成佛之道。

菩萨，是由于实践了成佛之道而得名；成佛，是由于实践了菩萨之行而得果；菩萨道是成佛的正因，成佛是菩萨的道的结果；要成佛，必先行菩萨道，行了菩萨道，必定会成佛。