毗尼，又译为毗奈耶，意译为律，又意译为灭、调伏。《毗尼母论》曰：“毗尼，名灭。灭诸恶法，故名毗尼。”《探玄记》曰：“毗奈耶，此云调伏。调者和御，伏者制灭，调和控御身语等业，制伏除灭诸恶行故。”

毗尼是僧团共同生活的规定，具有强制力，相当于僧团中的法律。不能遵守这些规定的出家人，将强制被逐出僧团。记录、收集僧团戒律的经典，也被称为毗奈耶。毗奈耶的总集，即是律藏。在汉传佛教中，以研读毗奈耶为主的宗派，被称为律宗。

关于毗奈耶翻为律之缘由，《四分律含注戒本疏》云︰“古译毗尼皆称为灭，以七毗尼用殄四诤。今以何义翻之为律？律者法也，从教为名。断割重轻、开遮、持犯非法不定，故正翻之。”